نگهداری شیر وحشی از بچه پلنگ

این موسسه غیرانتفاعی محافظتی که شیرها را در منطقه حفاظتی زیر نظر دارد به آسوشیتد‌پرس گفته است این شیر اخیرا چند توله (به نام‌های آنجلا، جانسون و کوپلیون) داشت اما آنها را از دست داد. جانسون به شوخی می‌گوید این مورد می‌تواند مانند «سردرگمی در سوپرمارکت» بوده و ماده شیر مذکور توله‌هایش را به اشتباه انتخاب کرده باشد. گرچه این دو نوع گربه‌سان به یکدیگر پیوسته‌اند، اما نوسیکیتوک به عنوان مادر برای مراقبت از پلنگ جوان است. هانتر به پانترا می‌گوید «نوسیکیتوک آماده مراقبت از گربه‌‌سانان کوچک است و پلنگ کوچک متناسب با این شرایط است؛ این بچه‌پلنگ تقریبا هم‌سن توله‌های نوسیکیتوک است و از لحاظ فیزیکی نیز بسیار مشابه آنهاست.»

اما گرچه این عکس می‌تواند یک مثال دلگرم‌کننده از مراقبت بین گونه‌ها باشد، اما آینده این توله پلنگ نامشخص است. نرخ مرگ‌و‌میر برای توله شیرهای جوان به‌دلیل تهدیدهایی مانند آتش‌سوزی در جنگل و کفتارها حدود ۵۰ درصد است؛ خطراتی که پلنگ‌های جوان نیز با آنها مواجه‌اند. هانتر می‌گوید «بسیار نامحتمل است که دسته شیرها این مساله را بپذیرند. شیرها روابط اجتماعی بسیار غنی و پیچیده‌ای دارند که در آن باقی شیرها را به‌واسطه دیدن و غرش‌ می‌شناسند؛ بنابراین در تشخیص توله‌هایشان از یکدیگر مهارت کافی دارند. اگر باقی شیرها این توله را پیدا کنند، احتمالا کشته خواهد شد.» بهترین سناریو این است که این بچه‌پلنگ دوباره به مادرش بپیوندد. گزارش‌ها حاکی از این است که یک پلنگ ماده در نزدیکی این دو حیوان وجود دارد که احتمالا توله‌هایی دارد و شاید این توله پلنگ متعلق به اوست.