سمت تاریک آهن – چرا مقدار زیاد آهن مضر است

آهن یک ماده معدنی ضروری در رژیم غذایی است که بیشتر توسط گلبول‌های قرمز خون استفاده می‌شود.

این بخش مهمی از هموگلوبین، پروتئینی است که در گلبول های قرمز خون یافت می‌شود. هموگلوبین مسئول رساندن اکسیژن به تمام سلول های بدن است.

دو نوع آهن در رژیم غذایی وجود دارد:

• آهن هِم (Heme iron): این نوع آهن فقط در غذاهای حیوانی و بیشتر در گوشت قرمز یافت می شود. نسبت به آهن غیر هِم راحت‌تر جذب می‌شود.
• آهن غیر هِم (Non-heme iron): بیشتر آهن رژیمی به شکل غیرهِم است. هم در حیوانات و هم در گیاهان یافت می‌شود. جذب آن را می توان با اسیدهای آلی مانند ویتامین C افزایش داد، اما توسط ترکیبات گیاهی مانند فیتات کاهش می‌یابد (۱،۲).

افرادی که در رژیم غذایی خود آهن هِم کم یا اصلاً دریافت نمی‌کنند در معرض خطر کمبود آهن هستند (۳،۴).

بسیاری از افراد به خصوص زنان دچار کمبود آهن هستند. در واقع، کمبود آهن شایع‌ترین کمبود مواد معدنی در جهان است (۵).

تنظیم ذخایر آهن

دو دلیل وجود دارد که چرا سطح آهن در بدن به شدت تنظیم می‌شود:

1. آهن یک ماده مغذی ضروری است که در بسیاری از عملکردهای اساسی بدن نقش دارد، بنابراین باید مقدار کمی از آن را دریافت کنیم. 
2. سطوح بالای آهن به طور بالقوه سمی است، بنابراین باید از دریافت بیش از حد آن اجتناب کنیم .

بدن با تنظیم میزان جذب آهن از دستگاه گوارش، سطح آهن را تنظیم می‌کند (۶).

هپسیدین (Hepcidin)، هورمون تنظیم کننده آهن بدن، مسئول حفظ تعادل ذخایر آهن است. عملکرد اصلی آن سرکوب جذب آهن است.

اساساً اینگونه کار می کند (۷):

• ذخایر آهن بالا -> سطح هپسیدین افزایش می یابد -> جذب آهن کاهش می یابد.
• ذخایر کم آهن -> سطوح هپسیدین کاهش می یابد -> جذب آهن افزایش می یابد.

در بیشتر مواقع، این سیستم به خوبی کار می کند. با این حال، برخی اختلالات که تولید هپسیدین را سرکوب می کنند، می توانند منجر به اضافه بار آهن شوند.

از سوی دیگر، شرایطی که تشکیل هپسیدین را تحریک می کنند ممکن است باعث کمبود آهن شوند.

تعادل آهن نیز تحت تأثیر میزان آهن در رژیم غذایی ما قرار می گیرد. با گذشت زمان، رژیم های غذایی کم آهن ممکن است باعث کمبود آن شوند. به همین ترتیب، مصرف بیش از حد مکمل های آهن ممکن است باعث مسمومیت شدید با آهن شود.

سمیت آهن

مسمومیت با آهن می تواند ناگهانی یا تدریجی باشد.

بسیاری از مشکلات سلامتی جدی ممکن است در اثر مصرف بیش از حد تصادفی، مصرف مکمل‌های با دوز بالا برای مدت طولانی یا اختلالات مزمن اضافه بار آهن ایجاد شوند.

در شرایط عادی، آهن آزاد بسیار کمی در جریان خون گردش می کند.

این به طور ایمن به پروتئین هایی مانند ترانسفرین متصل می شود که از ایجاد آسیب جلوگیری می کند.

با این حال، سمیت آهن می تواند به میزان قابل توجهی سطح آهن «آزاد» را در بدن افزایش دهد.

آهن آزاد یک پرو اکسیدان است – برعکس یک آنتی اکسیدان – و ممکن است باعث آسیب به سلول ها شود (۸).

شرایط متعددی ممکن است باعث این اتفاق شود. این شامل:

• مسمومیت با آهن: مسمومیت زمانی رخ می دهد که افراد، معمولاً کودکان، بیش از حد از مکمل های آهن استفاده کنند (۹).
• هموکروماتوز ارثی: یک اختلال ژنتیکی که با جذب بیش از حد آهن از غذا مشخص می شود (۱۰).

مسمومیت حاد با آهن زمانی اتفاق می افتد که افراد در مصرف مکمل های آهن بیش از حد مصرف کنند. مقادیر کمتر از mg/kg 20 معمولاً بی خطر هستند اما ممکن است علائم گوارشی خفیفی ایجاد کنند. مقادیر بین ۲۰-۶۰ میلی گرم بر کیلوگرم سمی خفیف تا متوسط ​​است. دوزهای بالاتر از ۶۰ میلی گرم بر کیلوگرم می تواند باعث فروپاشی گردش خون و علائم جدی شود (۱۱).

به طور مشابه، مکرر مکمل آهن با دوز بالا ممکن است مشکلات جدی ایجاد کند. حتماً دستورالعمل‌های مکمل‌های آهن را دنبال کنید و هرگز بیش از آنچه پزشک توصیه می‌کند مصرف نکنید.

علائم اولیه مسمومیت با آهن ممکن است شامل درد معده، حالت تهوع و استفراغ باشد.

به تدریج، آهن اضافی در اندام های داخلی تجمع می یابد و باعث آسیب بالقوه کشنده به مغز و کبد می شود.

مصرف طولانی‌مدت مکمل‌های با دوز بالا ممکن است به تدریج علائمی شبیه به اضافه بار آهن ایجاد کند که در ادامه بیشتر مورد بحث قرار می‌گیرد.

اضافه بار آهن

اضافه بار آهن به تجمع تدریجی آهن بیش از حد در بدن اشاره دارد. این به دلیل ناتوانی سیستم تنظیم کننده بدن در حفظ سطح آهن در محدوده سالم ایجاد می شود (۱۲).

برای اکثر مردم، اضافه بار آهن نگران کننده نیست. با این حال، این مشکل برای کسانی است که از نظر ژنتیکی مستعد جذب بیش از حد آهن از دستگاه گوارش هستند.

شایع ترین اختلال اضافه بار آهن، هموکروماتوز ارثی است . این منجر به تجمع آهن در بافت ها و اندام ها می شود (۱۳).

با گذشت زمان، هموکروماتوز درمان نشده خطر آرتریت، سرطان، مشکلات کبدی، دیابت و نارسایی قلبی را افزایش می دهد (۱۳).

بدن هیچ راه آسانی برای دفع آهن اضافی ندارد. موثرترین راه برای خلاص شدن از شر آهن اضافی از دست دادن خون است.

بنابراین، زنان در دوران قاعدگی کمتر دچار اضافه آهن می شوند. به همین ترتیب، کسانی که به طور مکرر خون اهدا می کنند، در معرض خطر کمتری هستند.

اگر مستعد اضافه بار آهن هستید، می توانید خطر مشکلات سلامتی را با موارد زیر به حداقل برسانید:

• مصرف غذاهای غنی از آهن مانند گوشت قرمز را کاهش دهید.
• اهدای خون به طور منظم.
• اجتناب از مصرف ویتامین C با غذاهای غنی از آهن.
• از استفاده از ظروف آهنی خودداری کنید.

با این حال، اگر بیش از حد آهن در شما تشخیص داده نشده است، کاهش مصرف آهن به طور کلی توصیه نمی شود (۱۴).

خطر آهن و سرطان

شکی نیست که آهن بیش از حد ممکن است منجر به سرطان هم در حیوانات و هم در انسان شود (۱۵،۱۶).

به نظر می رسد که اهدای خون منظم یا از دست دادن خون ممکن است این خطر را کاهش دهد (۱۷).

مطالعات مشاهده ای نشان می دهد که مصرف زیاد آهن هِم ممکن است خطر ابتلا به سرطان روده بزرگ را افزایش دهد (۱۸،۱۹).

آزمایشات بالینی بر روی انسان نشان داده است که آهن هِم از مکمل ها یا گوشت قرمز ممکن است تشکیل ترکیبات N-nitroso سرطان زا را در دستگاه گوارش افزایش دهد (۲۰،۲۱).

ارتباط گوشت قرمز و سرطان یک موضوع داغ است. اگرچه مکانیسم های قابل قبولی برای توضیح این پیوند وجود دارد، اما بیشتر شواهد بر اساس مطالعات مشاهده ای است.

آهن و خطر عفونت

به نظر می رسد هم اضافه بار آهن و هم کمبود آهن افراد را مستعد ابتلا به عفونت می کند (۲۲،۲۳).

دو دلیل برای این وجود دارد:

1. سیستم ایمنی از آهن برای از بین بردن باکتری های مضر استفاده می کند، بنابراین مقداری آهن برای مبارزه با عفونت ها مورد نیاز است.
2. سطوح بالای آهن آزاد رشد باکتری ها و ویروس ها را تحریک می کند، بنابراین آهن بیش از حد می تواند اثر معکوس داشته باشد و خطر عفونت را افزایش دهد.

چندین مطالعه نشان می دهد که مکمل آهن ممکن است دفعات و شدت عفونت ها را افزایش دهد، اگرچه برخی مطالعات هیچ اثری را نشان ندادند (۲۴،۲۵).

افراد مبتلا به هموکروماتوز ارثی نیز بیشتر مستعد ابتلا به عفونت هستند (۱۳).

برای بیمارانی که در معرض خطر بالای عفونت قرار دارند، مصرف مکمل آهن باید یک تصمیم منطقی باشد. تمام خطرات احتمالی باید در نظر گرفته شود.

به طور خلاصه، آهن در مقادیر زیاد می تواند خطرناک باشد.

با این حال، مگر اینکه دچار اختلال اضافه بار آهن باشید، به طور کلی نیازی به نگرانی در مورد دریافت بیش از حد آهن از رژیم غذایی خود ندارید.

مکمل آهن داستان دیگری است. برای کسانی که از کمبود آهن رنج می برند مفید است، اما ممکن است برای کسانی که دچار کمبود آهن نیستند، مضر باشد.

هرگز مکمل آهن مصرف نکنید مگر اینکه پزشکتان توصیه کند.